【第19回】農業・福祉の連携でスタッフの自立を育む　（株）ハコニワ・ファーム　取締役会長　小島　和之氏（栃木）

（株）ハコニワ・ファーム　取締役会長　小島　和之氏（栃木）

ハコニワ・ファームの誕生

　中央税理士法人（栃木市）の代表、小島和之氏はある障害者施設の顧問を施設開設時から務めていました。当時その施設では、近隣の60年以上続く養鶏場で、障害者が作業の手伝いしていました。養鶏場の作業は、どんな障害特性のメンバーでもできる作業があります。たくさんのスタッフが活躍できる養鶏場は、彼らにとってありがたい仕事でした。

　しかし、ある時この養鶏場が倒産してしまいます。設備や建物は老朽化が進み、事業継続が難しい状況に陥っていました。障害者施設の施設長から「何とか事業を継続していきたい」と相談を受けた小島氏は、養鶏場の弁護士と相談し、鶏を引き取り、直接販売を行う（株）ハコニワ・ファームを設立することにしました。

高級卵「茜」の誕生

　鶏卵は「経済の優等生」と言われます。1975年以降ほとんど価格が変わっていないためです。当然、小規模での経営は難しく、これまでの市場取引では経営の継続は困難です。そこで小島氏は卵の価値を高め、価格の設定を変えることにしました。

　鶏は純国産の希少種「もみじ」でしたので、その特性を生かすため、それまで鶏舎に入っていた鶏を平飼いにしました。価値のある卵を提供するにはまず鶏が幸せでなければいけない。そのためには鶏が自由に歩き回れる環境と、栄養の行き届いた食事が要ります。その環境整備の一環として鶏舎内の環境データはIOTシステムで収集・管理し、難しいと言われていた平飼いを行いながら、スタッフが働きやすい環境づくりも同時に進めました。遺伝子組み換えのない国産の穀物に、たまごの味わいに直結するといわれる魚粉も普通の約10倍にしました。

　こうして生まれた卵は鮮やかなオレンジ色の黄身と、臭みのない芳醇な味わいを兼ね備えました。卵は「茜」と名づけられ、1個300円の高級卵として売り出されています。　

コロナ禍での取り組み

　「茜」は当初、近隣の契約販売と高級店での利用が主な需要でしたが、コロナ禍の今年、市場はインターネットに移りました。小島氏はこの夏からZOOMを使ったオンラインマーケットも行い、全国から訪れるお客様に卵かけご飯用の醤油などもセットにして販売することで送料負担が軽くなるよう工夫しました。ネットでは値段より動機が大切になります。「身近で良質な贈りもの」として、日を追うごとに販売量が増えました。さらに栃木県真岡市の「ふるさと納税」の「お礼の品」では1位から3位を独占するなど、一気に売上を伸ばしています。