(株)ワンウィル　会長　山本倍章氏（神奈川）

独立から苦境に立たされて

　岡山生まれの山本倍章氏（㈱ワンウィル会長、神奈川同友会会員）の企業家人生は大学生起業家としてスタートしましたが、大学卒業と同時にその権利を小売店に売り渡し、両親に借金を全額返済した後、就職することに。東証一部上場の繊維商社に入社しましたが、28歳で独立宣言し、30歳の時に建築シートの輸出を行う㈱ワンウィルを創業しました。
　独立したものの何の目算もなく、販路がないためうまくいくはずもなく資本金はみるみる減少。その苦境を救ってくれたのは商社時代のかつての取引先でした。

困っていることを商売に

　創業当初、輸出が主体だった業務は、1985年のプラザ合意を待たずに輸入に舵を切りました。円高を見越し、輸出が不利になっていくと踏んだからです。しかし輸出と異なり、輸入には資金力が必要となるため、一計を案じてコンテナごと購入してくれる顧客を開拓しました。契約書をしっかりと交わしていれば、銀行が融資に応じてくれるからです。
　最初は、ブルーシートを韓国や中国から輸入しました。ブルーシートを日本で最初に輸入したのは、実は同社だったといいます。しかしブルーシートは付加価値が低く、フレコンバッグ（ポリエチレン等の化学繊維でできた大きな袋）に切り替えました。
　そしてフレコンバックのリサイクル事業にも着手し、使用済みのものを有価で買い戻し、中古として安価で販売しています。損傷の激しいものは、再生原料として再利用もしています。
　顧客は、産廃業者に処分費を払ったり、煩雑な書類を作成したりする手間が省けるため喜ばれています。また焼却もしないため地球環境にも優しいのです。「商売は、相手が困っていることをしてあげることが大切なのです」と山本氏は語ります。

住宅事業の失敗

　会社は着実な成長を遂げていきましたが、大きな失敗もありました。
　住宅事業に参入し、当時人気があった輸入住宅を手がけ、5年間で230棟を建設していました。しかし無垢材での建設は見積りの2倍以上の工期がかかってしまい、売り上げはどんどん伸びていきましたが、1棟建てるごとに赤字が出てしまっていたのです。材料の保管料も重荷となり、途中でやめたくても、資金繰りを考えるとなかなかやめられず、会社の立て直しが急務となりました。

珪藻土壁材の開発

　会社の立て直しと並行して始めていたのが、珪藻土の壁材の開発でした。
　開発した珪藻土の商品は、業務用の粉末漆喰珪藻土、すでにペースト状にした漆喰珪藻土左官材、壁紙の上からも塗れる珪藻土塗料、珪藻土の壁紙などがあります。
　アレルギーや健康を気遣う人が増えている現代では、需要は年々高まっていますが、一部業務用を除き塗料は小売店での販売はせず、もっぱらネット直販のため知る人ぞ知る商品になっています。また珪藻土の塗料はアメリカのホテルで採用されるなど、海外からの注目度は高まっています。

遠赤外線の活用

　さらに、昨年から会長職になった山本氏は、ワンウィルホールディングスを立ち上げ、新商品である遠赤外線輻射熱暖房システム（サンウォーム）を開発しました。本商品は、日本古来の和紙にカーボンをすき込んだカーボン和紙ヒーターと多孔質セラミック壁・天井材の組み合わせから誕生。太陽からの贈り物でもある遠赤外線を活用し、冬はエアコン暖房不要、夏は小さな冷房で、省エネの快適健康空間を実現できるものです。
　今年から、オーガニックコットンブランドのパイオニアで知られる「天衣無縫」を取り扱う㈱新藤（神奈川同友会会員）の代表取締役会長にも就任した山本氏は、天衣無縫コンセプトショップを全面リニューアルしました。ここで前述の珪藻土壁材やサンウォームを導入し、体験できる空間を提供して注目を集めています。

社会の一隅を照らす仕事

　山本氏のチャレンジ精神は留まることを知りませんが、「健康と環境に配慮したビジネスを展開したい」という熱い思いから、数々の付加価値が高い商品やサービスを創出しています。「社会の役に立つことをしないと企業は生き残っていけません。社会の一隅を照らす仕事をしていくことが大切なのです」と語る山本氏のさらなる飛躍する姿が想像に難くありません。