鈴木工業（株）　代表取締役　鈴木 香氏

　岡山県北西部に位置する新見市は、南部に石灰岩質のカルスト台地が広がり、昭和初期から石灰業で栄えました。そんな「石灰のまち」新見市に鈴木工業(株)（鈴木香代表取締役、岡山同友会会員）はあります。創業は1927年。当初は鉄道の駅舎などに用いる木材の卸売・製材業を営んでいましたが、その後、大理石の加工や砕石業などに業態を変え、52年頃からは石灰の製造販売を中心に手がけるようになりました。

　間もなく創業100年を迎える同社ですが、鈴木氏は現在、若手社員と一緒に新しい事業に挑戦しています。

勢いと直感は経営じゃない

　2009年に4代目の社長に就任した鈴木氏は、若い頃から“新しもの好き”のアイデアマンでした。鋳物の研磨用石灰や粉が舞わない粒状石灰などを開発し、石灰の用途拡大に取り組みますが、「やりたいことが先行して方法論がなかった。資金計画や販売戦略がなく、借金だけが膨らんだ」と振り返ります。その結果、13年頃には年商と借入金がほぼ同額という超債務超過に陥り、「毎晩、眠るのが怖い」と思うほど追い詰められたと言います。そんなとき、心の支えを求めて入会したのが同友会でした。

経営の科学性と価格交渉

　入会を機に、鈴木氏の経営に対する意識は大きく転換しました。自社に欠けていたのは経営の科学性だと悟り、財務状況の把握と管理会計を徹底。月次決算や品目別の変動損益計算書を自身の手で作成し、限界利益率に基づいた価格戦略を考えるようになりました。折しも燃料費や原材料費が高騰していたこともあり、鈴木氏は取引先との値上げ交渉に踏み切りました。それも半端な値上げではなく、従来の2倍にも及ぶ価格提示です。当然、取引先の反応は冷たいものでした。それでも粘り強く交渉を続け、コスト構造や利益率の根拠を丁寧に説明することで、最終的に大半の取引先の理解を得ることができました。

　この取り組みにより、同社は念願の黒字化を実現し、債務超過からの脱却にも成功。鈴木氏は「経営環境は変えられなくても、経営状況は変えられる。利益の仕組み化こそ経営者の役割」と語ります。

「困ってます」の一言から始まった新事業

　同社の主力製品である消石灰は強アルカリ性を示し、農機具や畜舎の消毒、酸性土壌の中和などの目的で広く使われています。

　ある日、一人の農家から相談の電話がありました。「畑に石灰を投入しても作物がうまく育たない」と言うのです。現地に赴いて土壌を分析した結果、マグネシウム不足などで土壌の栄養バランスが崩れていることが判明。そこで適切な成分比率を算出して新しく調合した石灰を施用したところ、作物の生育は大きく改善し、病気の発生も抑えられたのです。この経験から生まれたのが、土壌分析に基づいてオーダーメイドの石灰を提供する新サービス『ミノリーナ』です。既製品を一律に売るのではなく、土壌と作物の状態を科学的に診断し、最適な“処方箋”を作成した上で資材を提供。モニターから高い評価を受けて口コミで評判が拡散し、全国から問い合わせが相次いでいます。今や「ミノリーナ」は同社にとって第2の柱となる事業へと成長しつつあります。

　鈴木氏は「ヒントになったのは同友会大学で学んだ貨幣論。価値は売り手が決めるのではなく、買い手が決めるものだと気づかされた」と語り、顧客との「価値の共創」を意識するようになったと言います。

　ミノリーナのプロジェクトは主に若手社員に任せており、それが社内の活性化にもつながっているとのことです。鈴木氏は「農家の成果につながれば、当社の評価も上がるし社員も成長する。だからこそ困っている農家を全力でサポートしたい」と語ります。

100年企業の、その先へ。

　鈴木氏は現在、経営指針成文化研修会を10年振りに再受講しています。ある会員に言われた「理念が社内に浸透するまで少なくとも5年は必要。それでも10年経ったらもう一度見直す時期が来る」という言葉に背中を押され、「自分と会社、そして社員のために、一から作り直す覚悟で臨んでいる」と話します。

　100年の歩みを経てなお「変わること」を恐れず、新しい挑戦を通じて未来を創造し続ける鈴木工業。「ミノリーナ」の名称は、日本の農業の繁栄だけではなく、同社の実り多き将来を願う鈴木氏の思いを映しているのかもしれません。

ミノリーナURL　https://lime-tech.co.jp/minoriina/
minoriina LIMETECH YouTube　www.youtube.com/@minoriinalimetech1928