（株）白﨑鉄工　代表取締役　白﨑 健二氏（福井）

　福井市灯明寺に社屋を構える（株）白﨑鉄工（白﨑健二代表取締役、福井同友会会員）は、大型工場やプラントの設備まわりに使われる鉄骨構造物を手がける鉄工所です。機械を据える架台から、操作用のステージ、階段、落下防止の安全柵までを一貫して請け負い、取引の99％は法人向け。役員を含めて6名の会社で、現場を担うのは白﨑氏と職人3名です。

債務超過の会社を、黒字へ

　白﨑氏はもともと東京で特殊製品の営業をしていました。家業に入ったのは、父親が仕事中に大けがを負い、兄や姉もすでに別の道を歩んでいたため、末っ子の白﨑氏が頼まれたからです。会社は債務超過の赤字が続いており、社長に就任してからも状況は変わりませんでした。転機は就任10年目ごろ、よい顧客との出会いを機に黒字化を果たし、売上は先代の頃のほぼ倍になりました。

「雇う前に学ぶ」ために同友会へ

　ベテラン職人と二人で現場を回すのが限界になったとき、白﨑氏は求人を出す前に同友会の門を叩きました。人を雇う前に、まず経営者として雇うことを学ぼうと考えたためです。

　ゲストで参加したグループ討論で、先輩経営者が、職人仕事に集中しているときに社員から話しかけられるとつい苛立ってしまう、と本音を語りました。同じ思いを抱えていた白﨑氏は、完璧な経営者などいないのだと肩の荷が下りたそうです。

　職人の世界は「見て覚えろ」「教えない」が当たり前で、白﨑氏もそう育てられました。しかし同友会で「社員は大切な存在」と学んでからは、募集の前に教育の順序を決め、資料やマニュアルを整えました。現場では若手が気後れして質問しづらいため、現場への移動中の車内など、一対一になれる時間を大切にしています。口にしにくい疑問も、車内なら受け止められるからです。

若手が「つくる楽しさ」を味わえる職場へ

　4年目の職人は、残業が多く年配の方の相手に疲れて転職してきた元理学療法士です。勤務は8時から17時までで、子どもと向き合う時間ができたと喜んでいるそうです。飲み物代は会社持ちで、給与は業界平均より高く、期末賞与も出しています。

　補助金で導入したレーザー溶接機は、育成のあり方を変えました。熟練に10年以上かかるTIG溶接などの技術を、入社10日目の若手でも熟練者と同等の品質で担えるのです。材料を切り続ける下積みではなく、最初から最後まで一人でものづくりを経験でき、「作る楽しさ」を早くから味わえます。

福井の鉄工所を、横でつなぐ

　取材の最後に白﨑氏が語ったのは、自社の拡大ではなく業界のことでした。鉄工所は外から何をしているか見えにくく、同業は競争相手という意識も根強い。専門分野も、病院の眼科、皮膚科、内科ほど異なります。その中で自社は、何でも相談を受ける「町医者の内科」のような存在だといいます。

　めざすのは、県内の鉄工所が互いの得意分野を理解し、この加工ならあの会社へと紹介し合える関係です。１社が頂点に立つ下請け構造ではなく、対等に協力することで、仕事の幅も収益も広げていきたいと考えています。その先に描くのは、職人の社会的地位が上がり、作業着で働く人たちが誇りを持てる業界です。

　人を大切にする経営は、社内の定着にとどまりません。同友会での学びを土台に、育てた若手が活躍する場を同業との連携で広げようとする白﨑氏の歩みは、人手不足の時代を乗り越えるための、地域の会社にとっての１つのヒントになりそうです。